Un Tatar sur un cheval de bois

Le premier jeudi après la Fête-Dieu, vers midi, un cortège part du couvent des Norbertines à Zwierzyniec. En tête, le Lajkonik : un homme en costume bariolé et haut bonnet, barbu, un petit cheval de bois attaché à la taille, qui danse, bondit et frappe les gens d'une masse. Être touché porte bonheur pour toute l'année. Une fanfare et un cortège en costumes tatars l'accompagnent. Après plusieurs heures à percevoir son tribut auprès des boutiques et des cafés, il atteint la Grand-Place, où le maire lui remet une rançon et une coupe de vin.

D'où cela vient, nul ne le sait avec certitude. La légende raconte qu'au XIIIe siècle, des flotteurs de Zwierzyniec surprirent un détachement tatar, le battirent, revêtirent les habits des morts et entrèrent en ville pour plaisanter, effrayant les habitants. D'autres voient dans le Lajkonik une trace de rites païens marquant le passage du printemps à l'été. La tradition est attestée depuis 1738.

Le costume que vous voyez aujourd'hui a été dessiné en 1904 par Stanisław Wyspiański : vêtements rouge et or, bonnet au croissant, cheval richement décoré. Il pèse environ 40 kilos et le cavalier y danse pendant six heures. Ces dernières décennies, le Lajkonik n'a été qu'un seul homme, Zbigniew Glonek, qui a repris le rôle de son père ; à Cracovie, c'est presque une charge héréditaire.

Si vous êtes en ville en juin, vérifiez la date. Les meilleurs endroits sont la rue Zwierzyniecka et la Grand-Place l'après-midi ; approchez et laissez-vous frapper. Et toute l'année, vous croiserez le Lajkonik sur les souvenirs, les enseignes et à la Maison de Zwierzyniec, qui conserve les anciens costumes.