La ville quatre mètres plus bas

La Grand-Place mesure 200 mètres sur 200 et occupe le même endroit depuis 1257. Mais pas le même niveau. Pendant des siècles, les habitants y ont déversé gravats, cendres et déchets, repavé la place, et les nouvelles couches ont recouvert les anciennes. La place d'aujourd'hui se trouve environ quatre mètres plus haut que celle du temps de Casimir le Grand.

On ne l'a vraiment su qu'entre 2005 et 2010, quand les archéologues ont fouillé la partie orientale de la place. Ils s'attendaient à quelques fondations. Ils ont trouvé toute une ville médiévale : des ruelles pavées, des ateliers, des étals de marchands avec leurs balances encore en place, des conduites d'eau en troncs évidés et, sous l'église Saint-Adalbert, un cimetière avec des tombes de prétendus vampires, enterrés face contre terre, des pierres sur la poitrine pour qu'ils ne se relèvent pas.

En 2010 s'est ouvert ici le Souterrain de la Grand-Place, l'un des musées les plus intéressants de Pologne. On le visite exactement au niveau de la rue médiévale, entre les murs d'origine des échoppes, tandis qu'au-dessus, à travers des plafonds de verre, on voit les jambes des passants sur la place d'aujourd'hui. Brume, lumière et projections recréent le marché d'il y a sept siècles, et les vitrines contiennent ce que les gens ont perdu alors : des plombs de marchands, des pièces de toute l'Europe, des dés, une chaussure d'enfant.

L'objet le plus émouvant est la balance. La Grande Balance se dressait au milieu de la place, et toute marchandise entrant dans la ville devait y être pesée et taxée. C'est elle qui a fait de Cracovie une ville riche. Aujourd'hui, son contour est marqué dans le pavage de la place et ses fondations se voient sous terre.

Un conseil : les billets se vendent pour une heure précise et sont souvent épuisés plusieurs jours à l'avance, surtout en été. Le mardi est gratuit, donc le plus difficile. L'entrée se trouve dans la Halle aux draps, côté Notre-Dame.