La città quattro metri più in basso

La Piazza del Mercato misura 200 per 200 metri e dal 1257 è sempre nello stesso posto. Ma non allo stesso livello. Per secoli gli abitanti vi hanno scaricato macerie, cenere e rifiuti, hanno ripavimentato la piazza e gli strati nuovi hanno coperto quelli vecchi. La piazza di oggi è circa quattro metri più alta di quella del tempo di Casimiro il Grande.

L'abbiamo capito davvero solo tra il 2005 e il 2010, quando gli archeologi hanno scavato la parte orientale della piazza. Si aspettavano qualche fondamenta. Hanno trovato un'intera città medievale: vicoli lastricati, botteghe, banchi di mercanti con le bilance ancora al loro posto, condutture d'acqua ricavate da tronchi scavati e, sotto la chiesa di Sant'Adalberto, un cimitero con le tombe dei cosiddetti vampiri, sepolti a faccia in giù con pietre sul petto perché non si rialzassero.

Nel 2010 qui è stato aperto il Sotterraneo del Mercato, uno dei musei più interessanti della Polonia. Lo si visita esattamente al livello della strada medievale, tra i muri originali delle botteghe, mentre sopra la testa, attraverso soffitti di vetro, si vedono le gambe dei passanti sulla piazza di oggi. Nebbia, luci e proiezioni ricreano il mercato di sette secoli fa, e nelle vetrine ci sono le cose che la gente perse allora: sigilli di piombo dei mercanti, monete di tutta Europa, dadi, una scarpina da bambino.

Il pezzo più commovente è la bilancia. La Grande Bilancia stava al centro della piazza e ogni merce che entrava in città doveva esservi pesata e tassata. È lei che fece di Cracovia una città ricca. Oggi il suo perimetro è segnato nel selciato della piazza e le fondamenta si vedono nel sotterraneo.

Un consiglio: i biglietti si vendono per un orario preciso e spesso finiscono con giorni di anticipo, soprattutto d'estate. Il martedì è gratuito, quindi il più difficile. L'ingresso è nel Mercato dei Tessuti, dal lato di Santa Maria.