Le couteau de la Halle aux draps

Entrez dans la Halle aux draps côté Notre-Dame et levez les yeux, à droite de l'entrée. À une chaîne pend un vieux couteau de fer. Il est là depuis des siècles et personne n'est sûr de la raison.

Première version, la plus connue : c'est le couteau de la tour de Notre-Dame. Deux frères construisaient les tours de l'église ; l'aîné plus vite, si bien que le cadet, par jalousie, le tua avec ce couteau, puis se jeta de la tour. Le couteau fut suspendu en souvenir et en avertissement. Cela colle aux tours inégales, mais pas aux dates : les tours ont été bâties vers 1400, et la légende n'apparaît qu'au XIXe siècle.

Deuxième version, l'historique : le couteau est le symbole du droit de Magdebourg selon lequel on jugeait à Cracovie. Ce droit punissait les voleurs du marché en leur coupant une oreille, et le couteau pendait là où la sentence était exécutée, en guise de rappel. Dans bien des villes allemandes, des couteaux de bourreau semblables pendaient près des hôtels de ville.

Troisième version, celle des marchands : on vendait du drap dans la Halle et le couteau servait à couper la mesure. Le vendeur qui trichait sur la longueur perdait la main, par le couteau. C'est la version la moins probable, mais celle que l'on raconte le plus volontiers aux enfants.

Le couteau est vrai et ancien, comme le montre la rouille. L'histoire que vous choisissez ne dépend que de vous. Les Cracoviens disent qu'une bonne légende vaut mieux que la vérité, et la Halle aux draps en est la meilleure preuve : dans le bâtiment où l'on vendit du drap pendant six cents ans, on vend aujourd'hui de l'ambre, et à l'étage pendent les tableaux de Matejko.